Tabak stammt aus Südamerika, wo er erstmals von den Siedlern entdeckt wurde, die sahen, wie die Einheimischen ihn hauptsächlich bei Zeremonien und gesellschaftlichen Veranstaltungen in langläufigen Pfeifen rauchten. Die amerikanischen Ureinwohner haben anscheinend schon 3000 Jahre v. Chr. Tabak verwendet.
Der Name Nicotina stammt von Jean Nicot, dem französischen Botschafter in Lissabon, der Tabakpflanzen nach Frankreich brachte. Der Name Tabacum kommt von den Pfeifen, die von den Eingeborenen „tabago“ genannt werden. Sein Wirkstoff ist ein Alkaloid namens Nikotin, das für seine krebserregenden Eigenschaften bekannt ist. Nikotin ist auch ein starkes entzündungshemmendes Mittel.
In einigen Teilen Südamerikas gilt Tabak als Medizin. Tabak wird stark mit dem zeremoniellen Gebrauch durch Rauchen oder als Aufguss durch süd- und nordamerikanische Ureinwohner, als Opfergabe oder zur Besiegelung von Geschäften in Verbindung gebracht.
Beispiele für die Verwendung von Tabak als Arzneimittel umfassen die Behandlung von Ohren- und Zahnschmerzen. Es wird angenommen, dass das Rauchen von Tabak viele Krankheiten, einschließlich Erkältungen, heilt. Tabak wurde traditionell mit anderen Heilpflanzen wie Salbei, Salbei und Hustenwurzel gemischt, um die Symptome von Asthma und Tuberkulose zu lindern.
