Europäische Kolonialfarmen verwendeten es als Psychopharmakon in Form von Tinkturen (in Alkohol oder Essig eingeweicht). Bis vor kurzem war die Pflanze außerhalb Südafrikas weitgehend unbekannt. Es beginnt jedoch, Aufmerksamkeit für die Vorteile zu gewinnen, die es bieten kann (wie die Förderung der Entspannung und die Verbesserung der Stimmung).
Sceletium tortuosum-Extrakt kann als natürliches Antidepressivum wirken. In klinischen Studien berichteten Menschen, die Sceletium tortuosum (wie Zambrin, das am weitesten verbreitete Extrakt auf dem Markt) einnahmen, über verbesserten Schlaf und weniger Stress.
Einige Psychiater in Südafrika verschreiben Kanna-Extrakt für Patienten mit Depressionen, leichten Depressionen (Dysthymie) und Angstzuständen. In einigen Fällen sprachen die Patienten besser auf Kanna an als auf herkömmliche Antidepressiva wie Citalopram.
Laut traditioneller Medizin und Tierversuchen ist Canna-Extrakt ein wirksames natürliches Schmerzmittel. Traditionelle Praktizierende rieben Kanna auf die schmerzenden Beine von Jägern und Bauern und schwangere Frauen kauten es, um ihre Schmerzen zu lindern. Sie gaben sogar weinenden Babys Kanna-Tropfen, um ihnen beim Schlafen zu helfen.
Hohe Dosen von Kanna aktivieren Opioidrezeptoren im Gehirn, daher wirkt es als wirksames Schmerzmittel. Im Gegensatz zu verschreibungspflichtigen Schmerzmitteln scheint Kanna jedoch nicht süchtig zu machen. Die Wirkstoffe von Kanna binden auch an die Cholecystokinin-Rezeptoren und reduzieren den Hunger, was dazu beitragen kann, übermäßiges Essen zu reduzieren und Fettleibigkeit zu bekämpfen.
